Космическая рентгеновская обсерватория «Чандра» впервые обнаружила излучение планеты Уран в рентгеновском диапазоне. Его источниками считаются рассеяние солнечных рентгеновских лучей в атмосфере планеты, а также полярные сияния Урана.

«Рентгеновское излучение было замечено от комет, Венеры, Земли, Марса, Сатурна, Плутона, Юпитера и нескольких спутников Юпитера, — говорит руководитель исследования Уильям Данн, астрофизик из лаборатории космических наук имени Малларда в Университетском колледже Лондона. — Что касается Меркурия, который находится слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было наблюдать с помощью рентгеновских обсерваторий на орбите Земли, то посланные к нему приборы смогли составить подробные карты рентгеновского излучения планеты. Из планет Солнечной системы только ледяные гиганты Уран и Нептун еще предстояло обнаружить в рентгеновском диапазоне. В нынешнем исследовании мы сосредоточимся на более близком из этих двух тел — Уране».

Ученые использовали данные, собранные рентгеновской обсерваторией «Чандра» 7 августа 2002 и 11–12 ноября 2017 года. Они увидели четкое свидетельство рентгеновских лучей в первом наблюдении и возможную рентгеновскую вспышку в наблюдении 2017 года. Разница в энергии обнаруженного излучения объясняется разной активностью Солнца: 2002 год приходился на солнечный максимум, а 2017 год был близок к солнечному минимуму.

Хотя команда первоначально ожидала, что большая часть обнаруженных рентгеновских лучей будет связана с рассеянием солнечного излучения, есть заманчивые намеки на то, что присутствует по крайней мере еще один источник. «Одна из возможностей состоит в том, что кольца Урана сами производят рентгеновские лучи, как в случае с кольцами Сатурна», — говорят астрономы. Другая возможность заключается в том, что по крайней мере часть рентгеновских лучей исходит от полярных сияний на Уране — явления, которое ранее наблюдалось на этой планете на других длинах волн.

Результаты исследования опубликовал Journal of Geophysical Research.