В совместной работе российских и немецких ученых был уточнен возраст старейшей в мире деревянной скульптуры — Шигирского идола, хранящегося в Свердловском областном краеведческом музее. Идол оказался еще старше, чем считалось ранее. Исследователи полагают, что он был создан более 12 тысяч лет назад. Так что Шигирский идол в два с лишним раза древнее Стоунхенджа или египетских пирамид. «Мы рассматриваем Шигирскую скульптуру как свидетельство сложного символического поведения и духовного мира позднеледниковых и раннемезолитических охотников-собирателей Урала», — пишут авторы исследования.
Идол был найден в 1890 году во время добычи золота в Шигирском торфянике, примерно в семидесяти километрах от Екатеринбурга. Он представляет собой высокую мужскую фигуру, вырезанную из бревна сибирской лиственницы.
В статье «Шигирский идол в контексте раннего искусства Евразии», вышедшей в журнале Quaternary International, Михаил Жилин из Института археологии РАН, Светлана Савченко из Свердловского областного краеведческого музея и Томас Тербергер (Terberger) из Гейдельбергского университета оценивают возраст дерева, из которого сделан Шигирский идол, примерно в 12 250 лет. Сам он, вероятно, был создан около 12 100 лет назад, в конце последнего ледникового периода. «Идол был вырезан в эпоху сильных климатических изменений, когда ранние леса распространились по более теплой поздней ледниковой и послеледниковой Евразии, — говорит Томас Тербергер. — Пейзаж изменился, и искусство — фигуративные узоры и натуралистические животные, нарисованные в пещерах и высеченные в скалах — тоже изменилось, что, возможно, стало способом помочь людям справиться со сложной средой, с которой они столкнулись».
Споры о возрасте Шигирского идола велись на протяжении десятилетий. Его относили к самым разным историческим периодам — от раннего железного века (I тыс. до н. э.) до неолита (VI тыс. до н. э.). Датировка естественно-научным методом — при помощи радиоуглеродного анализа — была проведена перед реставрацией идола в 1997 году двумя лабораториями в Институте истории материальной культуры РАН и Геологическом институте РАН. Тогда возраст идола был оценен примерно в 9500 лет, но многие ученые усомнились в этих выводах, не желая верить, что сообщества охотников-собирателей на Урале и в Сибири сформировали свои собственные культуры и художественные традиции, и считая их менее развитыми по сравнению с формировавшимися в ту эпоху аграрными сообществами в Леванте.
В 2018 году Жилин, Савченко, Тербергер и их коллеги использовали технологию ускорительной масс-спектрометрии и определили, что деревянному объекту около 11 600 лет. Теперь последняя публикация команды отодвинула эту дату происхождения еще дальше. Заниженный возраст древесины в исследовании 1997 года объясняется, по словам исследователей, смешиванием образцов из внешнего и внутреннего слоев древесины и попаданием во внешние слои современного углерода из воска и других материалов, использовавшихся при реставрации. Одновременно был проведен дендрологический анализ, показавший, что скульптура была сделана из свежесрубленного дерева; следовательно, возраст древесины указывает на дату изготовления идола (лиственнице по годовым кольцам было 159 лет).