Китайские археологи вместе с коллегами из США и Великобритании нашли на Тибетском нагорье отпечатки детских ступней и ладоней в травертине. Ученые считают свою находку одним из древнейших примеров искусства.

Травертин — минерал, который образуется из осаждающегося карбоната кальция в геотермальных углекислых источниках или в подземных водных потоках. Сходным образом формируется известковый налет в чайнике. Сначала травертин мягкий, а потом он твердеет.

Блок травертина возле исчезнувшего в наши дни древнего источника обнаружили в Кесанге (на высоте более 4200 метров) ученые под руководством Дэвида Чжана из Университета Гуанчжоу и Центра исследований Тибетского плато Академии наук КНР. На камне оставили свои отпечатки двое, судя по размерам следов, они были детьми. Ребенку, оставившему следы ступней, вероятно, было около семи лет, а другому, сделавшему отпечатки рук, — около двенадцати. Травертин, на котором найдены эти следы, образовался в период от 226 до 169 тысяч лет назад. Отпечатки принадлежат представителям рода Homo, но нельзя определить, были ли это Homo sapiens или же представители другого вида людей.

Авторы исследования утверждают, что пять отпечатков ладоней и пять отпечатков ступней оставлены в продуманном порядке. «Мы интерпретируем это событие как преднамеренный художественный акт, создавший произведение настенного искусства (parietal art)», — пишут они.

Исследование опубликовал Science Bulletin.